Akdamar Adası’nın ismi, derin bir tarih ve kültürle örülü efsanelerle dolu bir geçmişi yansıtır. Bu ada, sadece doğal güzellikleriyle değil, aynı zamanda aşk ve kayıplarla dolu hikayeleriyle de tanınmaktadır. Adanın adı, yerel halkın dilinde ve kültüründe yer etmiş olan bir efsaneye dayanmaktadır. Zamanla bu hikaye, adanın kimliğini belirleyen önemli bir unsur haline gelmiştir.

Akdamar Adası'nın ismi, Ermeni baş keşişin kızı Tamara ile çoban arasındaki aşk efsanesinden gelmektedir. Efsaneye göre, adada yaşayan Ermeni baş keşişin Tamara adında çok güzel bir kızı vardır. Adanın çevresindeki köylerde çobanlık yapan bir genç, bu kıza âşık olur ve her gece adaya yüzerek onunla buluşur. Tamara, karanlıkta çobanın yerini belirlemek için elinde bir fenerle bekler. Kızın babası, onların ilişkisini öğrenince bir fırtınalı gecede fenerle adanın kıyısında yer değiştirerek gencin boşuna yüzüp güç kaybetmesine neden olur. Yorulan çoban boğulur ve son nefesiyle "Ah Tamara!" diye haykırır. Bunu duyan Tamara da kendini göle bırakır. Bu olaydan sonra ada, "Ah Tamara!" anlamına gelen "Ahtamara" olarak anılmaya başlanır. Zamanla bu isim "Akdamar"a dönüşür. Bu efsanenin tarihi gerçeklerle alakasının zayıf olduğu düşünülmektedir. Akdamar Adası'nın adının, 9. yüzyıldan itibaren kaydedilen Ağtamar'ın, Arapça "ĞMR" kökünden "kabartı, tümsek" anlamına gelen bir türev olması da mümkündür.